Presne proti takýmto žalobám sa Európska únia rozhodla zakročiť. Hovorí sa im SLAPP – strategické žaloby proti účasti verejnosti. Ich cieľom nie je náprava škôd, ale strach. Zneužívajú súdy ako nástroj na umlčanie novinárov, aktivistov, odborníkov či občianskych iniciatív, ktoré upozorňujú na korupciu, poškodzovanie životného prostredia alebo porušovanie práv.
Prípad Greenpeace je zatiaľ najviditeľnejšou ukážkou, ako takýto mechanizmus funguje.
Medzinárodná organizácia sa zapojila do protestov proti ropovodu Dakota Access v USA, ktorý mal viesť cez územie pôvodných obyvateľov z kmeňa Standing Rock Sioux. Projekt vyvolal odpor mnohých organizácií, právnikov aj vedcov. Greenpeace verejne podporil protesty. V reakcii na to ho spoločnosť Energy Transfer, ktorá ropovod vlastní, zažalovala.
V žalobe podanej v USA firma tvrdila, že Greenpeace vedome šíril nepravdivé informácie, čím jej údajne spôsobil rozsiahlu škodu. V marci 2024 porota v Severnej Dakote rozhodla, že Greenpeace má za tieto škody zaplatiť viac ako 660 miliónov dolárov. Greenpeace odmieta, že by konal protiprávne, a považuje celú vec za útok na slobodu prejavu.
„Tento súdny spor nemal nič spoločné so snahou o spravodlivosť. Bol to pokus potrestať názor, zastrašiť kritikov a finančne ochromiť mimovládnu organizáciu,“ uviedol Greenpeace vo vyhlásení.
Práve tento prípad sa stal prvým testom novej európskej smernice proti SLAPP žalobám, ktorú Európsky parlament prijal v apríli 2024. Smernica umožňuje organizáciám a jednotlivcom so sídlom v EÚ, aby sa bránili voči zastrašujúcim žalobám aj v prípadoch, keď sú podané mimo Únie – a môžu dokonca žalovať späť. Greenpeace má sídlo v Holandsku, a preto sa rozhodlo obrátiť na súd v Amsterdame. Tvrdí, že Energy Transfer zneužila súdny systém v USA, a domáha sa náhrady škôd a výdavkov, ktoré jej tým vznikli.
„Toto je prípad, ktorý preverí, či nová európska legislatíva má reálne zuby. Ak súd rozhodne v náš prospech, vyšleme tým jasný odkaz všetkým korporáciám, že zastrašovanie cez súdy nebude tolerované,“ uviedla právnička Greenpeace International Laura van Haaften pre holandský denník Trouw.
Podľa Koalície proti SLAPP v Európe (CASE) išlo v rokoch 2010 až 2024 v Európe o viac než tisíc zaznamenaných SLAPP prípadov. Najčastejšie boli terčom novinári, ochranári a mimovládne organizácie. Práve preto bola nová smernica prijatá v zrýchlenom režime. Členské štáty EÚ vrátane Slovenska ju však musia najprv začleniť do vlastného právneho poriadku.
„Nestačí, že smernica existuje na papieri. Musí byť v praxi použiteľná. Potrebujeme pravidlá, ktoré budú fungovať aj na slovenských súdoch, aby sa tu nikto nebál poukázať na porušenia zákona alebo záujmov verejnosti,“ uviedla pre médiá právna analytička organizácie CASE Corinne Vella.
Na pojednávanie v Amsterdame, ktoré sa začne 2. júla, sa preto upierajú oči mnohých právnikov, občianskych organizácií aj novinárskych združení. Nejde len o spor Greenpeace a jednej americkej firmy. Výsledok môže rozhodnúť o tom, ako účinne dokáže Európa chrániť slobodu prejavu a právo na verejný nesúhlas.
Ak súd rozhodne v prospech Greenpeace, môže to vytvoriť silný precedens. Ukáže, že Európska únia vie svoj nový právny nástroj aj reálne použiť. V opačnom prípade môže byť nový zákon len prázdnym gestom.
Slovensko bude musieť smernicu prebrať do svojej legislatívy už čoskoro. Práve pre prípady, v ktorých je pravda na strane kritikov, ale sila a peniaze na strane ich odporcov. Dnešný spor v Holandsku môže ukázať, čo čaká tých, ktorí sa rozhodnú ozvať aj u nás. Podobné žaloby sa už objavili aj v strednej Európe – vrátane Slovenska.
Mimovládne organizácie, novinári či občianske iniciatívy čelia tlakom, výhražným listom alebo priamo žalobám za to, že upozorňujú na problémy v životnom prostredí, stavebných povoľovaniach či korupcii. Aj preto musí Slovensko novú európsku smernicu proti SLAPP žalobám nielen prebrať do svojich zákonov, ale aj zabezpečiť, aby bola v praxi naozaj použiteľná. Lebo ak dnes čelí žalobe Greenpeace, zajtra to môže byť lokálny novinár, aktivistka v menšom meste alebo združenie, ktoré sa postaví vplyvnému investorovi.