Fajčenie, problém ktorý preukázateľne ohrozuje kardiovaskulárny systém a často je príčinou pľúcnych ochorení, rakoviny a mozgovej mŕtvice. Základnou látkou cigariet je nikotín. Ide o silný prírodný alkaloid, ktorý má povzbudzujúce účinky. Pôsobí na centrálny nervový systém, zužuje cievy a zlepšuje na krátky čas pozornosť. Na ľudský organizmus pôsobí silne návykovo.
Vysadiť ho po dlhodobom užívaní predstavuje pre väčšinu fajčiarov problém. Abstinenčné príznaky sa prejavujú silnou chuťou na cigaretu, nervozitou a podráždenosťou. Na odvykanie od fajčenia sa štandardne používajú nikotínové náhrady, napríklad spreje, žuvačky alebo náplasti. Posledné spomínané sa aplikujú po dobu niekoľkých týždňov, a to od najsilnejších až po tie s najmenším obsahom účinnej látky.
Menšie výpadky pamäti, viac spomienok
Vedecké výskumy potvrdzujú, že odvykanie od fajčenia za pomoci nikotínových náplastí podporuje u ľudí nad šesťdesiat rokov zlepšenie kognitívnych funkcií mozgu. Predovšetkým ide o zlepšenie krátkodobej a dlhodobej pamäti. Lekárske centrum Duke University upozorňuje, že nikotín je však účinný len pri miernych formách porúch pamäti.
Lekári zároveň varujú, že nikotín nie je zatiaľ schválený na lekárske použitie, a preto z neho môžu ťažiť najmä starší ľudia, ktorí sa rozhodnú prestať fajčiť. Predchádzajúce štúdie spomínaného lekárskeho centra priniesli dôkazy aj o tom, že nikotín pomáha ľuďom s ďalšími fyzickými či duševnými poruchami. Ide najmä o schizofréniu, poruchy pozornosti či Alzheimerovu chorobu, pri ktorej dochádza k strate pamäti a ťažkostiam s orientáciou v čase a priestore.
Keď rozhodovanie nie je problém
Zaujímavé je, že okrem lepšej pamäti pomáhali nikotínové náhrady aj pri znižovaní času na rozhodovanie. To znamená, že seniori boli schopní rýchlejšie prijímať rozhodnutia a reagovať na vonkajšie podnety. Okrem toho sa upravila aj schopnosť sústredenia a celkovej koncentrácie, čo je napríklad dôležité pri učení sa nových vecí. Užívanie spomínanej látky prispelo aj k lepšiemu uchovávaniu myšlienok a rýchlejšiemu spomínaniu na staré zážitky.
Mini výskum potešil starších ľudí
Vedci skúmali účinky tejto povzbudzujúcej látky na malej vzorke seniorov počas štyroch týždňov. Jedna skupina používala náplasti s nikotínom, pričom druhá mala placebo, náplasti bez nikotínu. Počas výskumu merali zdravotný stav a výkonnosť seniorov pomocou viacerých štandardizovaných testov pamäti. Odborníci zistili, že starší ľudia, ktorí používali nikotínovú náplasť mali po mesiaci skúmania lepšiu pamäť než seniori s placebom. Výskum tiež ukázal, že sa znížil čas rozhodovania z približne 200 milisekúnd na polovicu tohto času. Tento výsledok znamená, že dochádzalo aj k pozitívnemu vplyvu na pozornosť účastníkov výskumu.
Výskum neodporúča cigarety
Nikotín pomáha napodobňovať v mozgu účinky látky zvanej acetylcholín, ktorá je zodpovedná za prenášanie nervových signálov a zohráva dôležitú úlohu pri učení a posilňovaní pamäti. I napriek tomu vedci varujú, že štúdia nemá nabádať starších ľudí k tomu, aby začali fajčiť. Cigarety totiž okrem nikotínu obsahujú aj vyše 90 rôznych chemických a rakovinotvorných látok, ktoré poškodzujú cievy. Dochádza tak ku kôrnateniu ciev, ktoré spôsobuje horšiu distribúciu krvi do jednotlivých telesných orgánov.
V takomto prípade tak môžu mať cigarety na pamäť skôr opačný účinok. Spomínaný výskum však prináša pozitívne správy pre tých seniorov, ktorí chcú s fajčením prestať. Ak totiž na krátky čas vystriedajú cigarety za nikotínové náplasti, môžu okrem zlepšenia dýchania a srdcovej činnosti vyťažiť z tejto liečby aj pozitívne účinky na zlepšenie koncentrácie a pamäti.