Starnutie je prirodzenou súčasťou života, no podľa zahraničných médií a výskumných inštitúcií zohráva strava v rýchlosti tohto procesu kľúčovú rolu. Kým pre deti a mladých dospelých sa spomína súvislosť cukru najmä s akné, pre seniorov je hrozba cukru silno spojená s celkovou stratou elasticity a zhoršením stavu pokožky.
Karamelizácia zvnútra
Keď pri pečení chleba cukor reaguje s bielkovinami a vytvára zlatistú kôrku, ide o Maillardovu reakciu. Podobný proces sa odohráva aj v tele pri nadmernej konzumácii cukru, no s menej lákavými výsledkami. Nazýva sa glykácia.
„Pri nadbytku cukru v krvi dochádza k viazaniu molekúl cukru na proteínové molekuly, predovšetkým na kolagén a elastín,“ vysvetľuje proces britská spoločnosť Advanced Nutrition Programme. Tieto bielkoviny, ktoré sú veľmi dôležité pre mladistvý vzhľad, pružnosť a pevnosť pleti, „sa stávajú tuhšími, krehkejšími a ľahko sa lámu,“ uvádzajú na základe svojich zistení.
Výsledkom tohto procesu sú tzv. AGEs (Advanced Glycation End-products), čiže pokročilé produkty glykácie. Tieto látky si možno predstaviť ako „lepidlo“, ktoré zliepa kolagénové vlákna. Pleť stráca pevnosť, ochabuje a rýchlejšie sa tvoria vrásky.
„Ak dáte banán na stôl a ošúpete ho, čo sa stane za 24 až 48 hodín? Zhnedne. Rovnaká reakcia prebieha aj v našom tele. Hnedneme zvnútra von,“ vysvetľuje Dr. Nish z americkej siete Unity Point Health v snahe objasniť vplyv cukru na starnutie. Fruktózová zložka cukru navyše túto „hnednúcu“ reakciu zrýchľuje až sedemnásobne.
Viac než len vrásky
Pre seniorov je dôležité, že glykácia nezasahuje len vonkajšiu krásu. Podľa odborníčky Pavly Horákovej, vedúcej online poradne MojaLekáreň.sk, glykácia oslabuje aj cievne steny, ktoré strácajú pružnosť, a tkanivá ako chrupavky či šľachy sa stávajú krehkejšími. To môže viesť k bolestiam kĺbov a vyššiemu riziku kardiovaskulárnych ťažkostí.
Americkí experti z Unity Point Health idú ešte ďalej a upozorňujú na vplyv cukru na DNA. Na koncoch chromozómov sa nachádzajú teloméry, ochranné čiapočky DNA. S vekom a delením buniek sa skracujú. Hoci výskum je len na začiatku, „cukor urýchľuje skracovanie [telomérov] a posúva proces starnutia dopredu,“ varuje Dr. Nish.
Ďalším viditeľným prejavom je pomalšie hojenie rán, čo je problém, ktorý sa s vekom prirodzene zhoršuje. Zahraničné štúdie tiež naznačujú, že vysoké hladiny cukru sťažujú kľúčovému vitamínu C, ktorý je nevyhnutný pre tvorbu kolagénu, vstup do našich buniek.
Čo s tým môžu seniori robiť?
Hoci faktory ako genetika a UV žiarenie hrajú v starnutí kľúčovú rolu, diéta je faktor, ktorý môžeme ovplyvniť. Svetová organizácia pre výskum cukru (World Sugar Research Organisation) uvádza, že diéta a životný štýl sú dôležitými faktormi ovplyvňujúcimi starnutie pokožky.
Obmedziť jednoduché cukry: Obmedziť príjem jednoduchých cukrov a potravín s vysokým glykemickým indexom, ktoré spôsobujú prudké výkyvy glukózy v krvi.
Pohyb a spánok: Nejde len o jedlo. „Veľký význam má aj pravidelný pohyb, dostatok spánku a vyhýbanie sa fajčeniu,“ odporúča Pavla Horáková.
Antioxidanty: Pre spomalenie glykačného starnutia môžu pomôcť aj antioxidanty ako vitamíny C a E, zinok, polyfenoly (napríklad zo zeleného čaju) a zlúčenina karnozín, ktorá bráni vzniku pokročilých produktov glykácie.
Vedomá voľba: Sledovať, koľko cukru prijímame, je dôležité bez ohľadu na vek. Ako uvádza Dr. Nish, „muži a ženy spracovávajú cukor rovnako aj keď starnú. Čo sa mení, je rýchlosť metabolizmu,“ čím zdôrazňuje, že problém nie je menší ani vo vyššom veku.
